Các nhà phê bình đánh giá 1989 một cách tích cực. Trên Metacritic, một trang mạng tổng hợp điểm đánh giá trung bình của các nhà phê bình với thang điểm 100, album nhận được số điểm 76, dựa trên 29 bài nhận xét, đồng nghĩa với mức đánh giá tích cực.[136] Rob Sheffield phong tặng album 4 sao trên Rolling Stone, khẳng định album "kỳ quặc một cách sâu sắc, xúc cảm một cách cuồng nhiệt, nhiệt tình một cách hoang dại, 1989 nghe hệt như Taylor Swift, cho dù không giống với bất kì thứ gì mà cô thử nghiệm trước đây."[24] Trong một bài đánh giá 4 trên 5 sao khác của tờ The Guardian, Alexis Petridis cho rằng album này "sở hữu những âm điệu không thể chối từ, cùng những đoạn điệp khúc đồ sộ và hoàn hảo, với những đoạn hook bắt tai. Nghe giống một bản làm lại đằm thắm từ loại nhạc pop-rock cuối thập niên 80 của MTV, như Rush Hour của Jane Wiedlin."[140]

Emma Dibdin từ Digital Spy gọi đây là "sản phẩm dễ chịu, bắt tai và mang nhiều dự tính nhất mà Swift từng sản xuất", nhưng lại là "album ít mang tính cá nhân nhất của cô cho đến hiện nay".[142] Adam Markovitz của Entertainment Weekly cảm thấy "cô đang cố gắng giành chiến thắng ở cuộc chơi của kẻ khác, gọt đẽo những ca từ về thứ tình yêu đại trà trên lối nhạc của đàn synthesizer."[139] Andy Gil đến từ The Independent phong tặng album này 3 trên 5 sao, cho rằng đây là tập hợp của "những nét tương phản rõ ràng, những biến đổi bất thình lình và hình tượng gây mâu thuẫn" và các bài hát đang cố gắng "tóm lược những biến chuyển cảm xúc sâu sắc trong những ca từ nổi bật".[143] Trong một bài đánh giá trên Time, Sam Lansky cho rằng "những âm thanh chuyên nghiệp, tinh xảo của 1989 đánh dấu tay nghề ấn tượng khi cô ấy chuyển mọi sự quan tâm của khán giả xoay quanh chuyện cá nhân sang các giá trị âm nhạc, một hành động rất thông minh và đầy tự tin."[34]

Trên New York Daily News, Jim Farber nhận định album này của Swift "mang tính thoái bộ, tuơi tắn và non trẻ nhất từ trước tới nay", cũng như xem đây là "tác phẩm sáo rỗng và ít quan trọng nhất của cô".[144] Jon Caramanica từ The New York Times nhận định 1989 khác biệt hẳn so với những album pop thịnh hành có hơi hướng R&B và hip-hop khác, khi "tràn ngập những bài hát về tình yêu tan vỡ được nhẹ nhàng đưa đến bởi tính trung lập lão luyện".[145] Jem Aswad từ Billboard xem đây là "dòng nhạc pop tinh vi và xứng đáng được công nhận rộng rãi ở thị trường thương mại".[36] Craig Manning từ AbsolutePunk cho rằng việc "tách ra khỏi dòng nhạc đồng quê và chuyển sang nhạc pop" có thể là "bước chuyển mình lớn nhất trong sự nghiệp của cô ấy" trong suốt 5 năm trở lại đây.[146] Matthew Horton từ NME mô tả album này là một "hiện tượng nhạc pop" và khen ngợi Swift "kiên quyết cắm lá cờ của mình trong lãnh địa dòng nhạc pop".[37]